蜜蜂跟人類的關係似近又遠，蜂蜜是我們日常的美好食物，但我們對蜜蜂的理解，恐怕多只停留在小時候的《小蜜蜂》兒歌：「嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，大家一起勤做工。」勤勉不懈確實是蜜蜂特質，在此之外，蜜蜂社會的詳細分工，各司其職，堅守崗位，無非是以蜂群的生存與延續為最高指導原則，至死方休。
不管養不養蜂，貪戀蜂蜜美味的人類，都該多了解這群近在咫尺、最熟悉的陌生朋友。
女王蜂的美麗與哀愁，年年上演宮鬥劇
女王蜂的位置，是競爭來的。「蜜蜂花園」的主人王英章打開蜂箱，取出一片的巢脾，讓我們觀察一個個小突起的「王台」，裡面住著準女王蜂的幼蟲。春季分蜂時節，老女王會帶著蜂箱約半數的蜂群另覓新居，此時工蜂就會建造王台，迎接新一代的女王蜂。
蜜蜂也是有「蜂險管理」觀念的，王台不能只有一個，在裡頭孵化的成蟲都具備成為女王蜂資格，但最後女王蜂只能有一個，最先出台的成蟲才能搶得先機，像是宮鬥劇的腳本般，其他王台裡的手足只能接受被新女王咬死的命運。
↑小突起的「王台」，裡面住著準女王蜂的幼蟲。
蜜蜂也有性別議題，雄蜂真命苦？
蜂窩裡的蜂口性別，是由女王蜂所決定，雄蜂來自於未受精卵，而受精卵則成長為雌性工蜂。雄蜂一生的主要存在價值，就是與女王蜂交配，透過「婚飛」讓女王蜂受精。
但也不是每隻雄蜂都有「被臨幸」的機會，雄蜂間也要互相競爭，最強的那隻才能與女王蜂在空中交尾。女王蜂的對象也不只一位，婚飛會在1、2天內完成，大約有7～10來位雄蜂有交配機會，直到體內的儲精囊滿載為止，義大利女王蜂在產卵高峰期，一天最多可產2,000顆卵。交配完成，雄蜂的生命也走到終點，雄風不再，它的生殖器會被女王蜂撕裂拔出，墜地送命。
至於那些根本連女王一面都見不了的雄蜂，在蜂巢裡的處境也不好過，因為沒有顯著的第二專長，進入秋冬後食糧缺乏時，就會被工蜂踢出家門，以免浪費食物。
↑每個蜂箱的女王蜂只能有一個，圖中有紅點者即為女王蜂。
工蜂角色超級變變變，撐起大家族
工蜂從受精卵變態為成蜂，大約需要20天的時間，當牠從蜂房爬出的瞬間，就隨即打卡上班，依據不同天數年齡、身體的成熟變化，擔負不同的角色工作，沒日沒夜，不眠不休。出房後的前20天，會從清潔蜂、飼餵蜂、泌蠟蜂進展到守衛蜂，第21天成為採集蜂，我們取用的花粉花蜜，就是採集蜂外出飛行工作的成果。
一隻工蜂的壽命究竟有多長？王英章語重心長地說：「其實牠們真的是過勞死的。」生長在夏季的工蜂最勞累，大概不到6個星期就要跟這世界說再見；冬天的工蜂幸運一點，工作量稍微輕點，壽命則增長到4～6個月。
↑工蜂從蜂房爬出的瞬間就隨即上班，一生會擔任多種角色。
青春永駐的滋補祕密：蜂王乳
女王蜂跟工蜂一樣，都是從受精卵誕生的雌蜂，但女王蜂的壽命卻可達4～5年，祕密就在「食物的營養」（當然也不能過勞）。女王蜂一生都吃蜂王乳，而工蜂則只有幼蟲時期會被飼餵3天，之後的食物則為蜂蜜、花粉。
王英章從冰箱拿出一瓶蜂王乳，呈現細白稠滑的乳狀，挖一小匙入口，微酸帶點辛辣後韻，又感覺到微微乳腥，不是普遍容易接受的滋味。這是由日齡5～14天的工蜂透過腺體，將花粉及花蜜吸收轉化而成，營養成分傲人，含有豐富的維生素B群、礦物質等，得之不易，更加珍貴（須視個人體質食用）。
從蜜蜂社會的嚴謹結構中深刻感受到，大自然真的都安排好了。
↑蜂王乳呈現細白稠滑的乳狀，含有豐富的維生素B群、礦物質等。
Text／游惠玲
Photo／李俊賢、達志影像／shutterstock
延伸閱讀：
