Profile Foreword
在台灣，曾經有許多日常生活用品都是由職人手作。然而，隨著時代變遷，這些日用品幾乎都可以用機械取代人工，卻仍有極少數的老師傅，堅持以匠人的態度，持續製作著仍然保有溫潤手感、卻可能並不怎麼起眼的「小東西」。造訪這些隱身在台灣各地的職人，分享他們的堅持與手藝，看見台灣最美的風景。
鐘元興木桶是新北三峽的百年老字號，在台灣的工藝歷史長河中，一家小小的作坊，如何在時光的洗禮中，不斷打磨出能與自然共鳴的手工木作，而其中的靈魂人物，正是人稱「木桶哥」的張鐘祺。
竹器轉型木桶，張鐘祺的執著與創新
早年鐘家祖先以竹器加工維生，作為家族的第六代傳人，從奶奶姓氏的張鐘祺卻獨愛木頭。「木與竹對我而言截然不同，小時候只要逮到機會就把玩木頭，每一塊木頭都有屬於它的溫潤質感，這種喜歡是沒有道理可循的。」百年傳承的手工技藝，張鐘祺在七○年代接手後，轉型專注於木桶工藝，他不僅是傳承者，更是開創者，每一次敲擊與每一層拋光，背後有著無數次試錯與反覆摸索的心力。
根據「一萬小時天才法則」，想要在多數領域中成為專家，至少須花上一萬個小時練習；然而，每件事都有獨特見解的張鐘祺則表示，光是努力沒有用，正確的方向與對細節的極致追求，才是成就一門技藝的關鍵。
為了保留最為傳統的方式來製作木桶，一開始少不了種種困難和挫折，但憑藉著純粹的熱愛一路鑽研過來，張鐘祺想盡辦法復刻古法，四處向老前輩討教，沒有適合的工具就自己做。他相信，唯有真正理解材質、掌握技巧，才能讓這項工藝在時代變遷中綻放新的光芒。
木桶工藝之魂，精於專注、成於日常
「木桶的製作涵蓋了結構力學、幾何學，算角度時還得運用數學，當然，最不可或缺的還是美學。」張鐘祺平日談吐風趣幽默，然而，一旦談及木桶，神情立刻變得嚴肅專注。
木具的結構主要分為斗、拱、榫、卯，由於張鐘祺堅持全手工製作，使得每一道工序都格外繁複──木桶的側板需將一片片木材精準拼接，過程中不用鐵釘，而是以木釘作為卡榫，且每塊木板的角度完全依賴手感來刨削，然後再以量尺確認，直到接縫嚴絲合縫、毫無縫隙，這才算真正完成第一步。
木桶製作中的核心工藝，是將木材以技巧拼接成圓形、橢圓形或蛋型，後兩者的工序複雜度高，已經少有人願意像張鐘祺一樣耐著性子慢慢做。
當拼接完成後，便進入「箍桶」階段，這是決定木桶耐用性的關鍵環節。早期使用竹編繩圈，而如今改為鐵繩，一圈一圈同樣是手工編織，繩圈精確地束在木桶外圍，再透過槌子的反覆敲打，使鐵繩緊密箍住木桶，確保木桶的穩固與長久耐用。這些細微的工藝細節，無不展現出張鐘祺精湛的技術與多年來對傳統手藝的執著。
以簡馭繁，完美展現出天然材質魅力
手工木桶有著悠久的歷史，並依據不同的用途與需求，發展出多種形態與種類，常見的包括水桶與浴桶、儲存酒類的酒桶、農作物儲藏用的穀物桶、醬菜發酵桶等。針對不同用途，張鐘祺在製作時會選擇不一樣的木材並採用特殊的加工技術，以確保其耐用性和實用性。
「不少餐飲業者會專程來訂製木桶，用來發酵味噌、拌壽司米，甚至盛裝油飯。天然木材在食材發酵與烹煮過程中，有著無可替代的特性，做出來的食物就是特別香。」張鐘祺也指出，相較於其他材質，木桶更加環保，無論作為泡腳桶還是浴桶，都具備良好的長效保溫效果，有助於促進血液循環、消除疲勞，對健康有諸多益處。
「曾有客人帶著要修理的高價浴桶來店裡，試躺過我們的手工浴桶後，直接不要舊的了，當場扛一個新的回去。」張鐘祺指著工作室一角放置的機器製速成品木桶，笑說自己的產品雖然不搞品牌故事、宣傳花樣，但最簡單的才能用最久。
店裡的老顧客們都知道，在工作與工作的空檔之間，張鐘祺每日會在工作室裡抽空練習吹奏小號樂器，這是他從年輕時期就培養的另一項興趣，甚至還曾登上國家音樂廳舞臺演出。慢工細活的木桶哲學，不僅是工藝，更是生活，提醒著我們，生活可以慢一點，用心體會當下，一輩子只做好一件事，價值終究會被看見。
Text／几木
Photo／許家華
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