Profile Foreword
在台灣，曾經有許多日常生活用品都是由職人手作。然而，隨著時代變遷，這些日用品幾乎都可以用機械取代人工，卻仍有極少數的老師傅，堅持以匠人的態度，持續製作著仍然保有溫潤手感、卻可能並不怎麼起眼的「小東西」。造訪這些隱身在台灣各地的職人，分享他們的堅持與手藝，看見台灣最美的風景。
人稱阿龍師的蔡順龍，用竹竿撓起棉團，彷彿拿了巨大的棉花糖，一拉一轉抽出薄薄的棉疋，動作輕慢地橫鋪又直鋪，一層又一層加厚白絮，一席溫暖的古早棉被便在眼前展開了樣子……
棉被窟裡堅守老手藝製程
清治時期渡海來台的福建先民帶來祖傳的「彈棉花」技術，使得台南將軍苓仔寮漸成產業聚落的「棉被窟」，相傳全台傳統棉被師傅有70%出身於此，也因此苓仔寮又有「棉被故鄉」的美名。
打從國小畢業便入行學做棉被的阿龍師，原是出身台南學甲區的棉花農，在收棉花的舅舅的引介之下，才認識了從前的老頭家，而有機緣踏入此行。他所學的這路手藝，追本溯源估計也傳承了上百年。憶起自己的學徒時光，他道：「以前別說是開一家棉被店，光是在棉被店工作一個月薪水就有600多元，很不得了。」至今已在這個產業深耕50多年的阿龍師，靠著手工製被的好手藝養大三個孩子，也撐起一個家。
從前棉被產業極為重要，這是由於台灣冬季漫長且低溫，而早年房子多使用竹子、木材、泥土建造，氣密性不好，加上也無彈簧床或是乳膠墊等現代化寢具，睡的都是硬梆梆的木板床，所以一張床便需要「兩條」厚實溫暖的棉被。「尤其是嫁娶，新娘房必須要有一條安床用的『紅眠被』以及一條鋪在下面的『頂下被』，這樣雙雙對對才吉利。」阿龍師解釋在台灣傳統習俗裡，長輩們會贈送成雙成對的手工棉被作為對新人的祝福。
每日僅有七件的手工棉被
阿龍師說，從棉花到棉被的工序繁複，首先是採收下來的棉花必須先「脫籽」與「梳棉」，把原料處理成平整如布匹之後，才能拿來做棉被。「3斤棉花只能做1斤的原料，一條棉被的重量有2斤與4斤，就要用掉多少的棉花！」而脫下來的棉花籽，則可以賣給台南鹽水地區的專門榨油廠，用來提煉成飛機用潤滑油，也成了棉被廠的副收入。
早年沒有機械，梳棉必須使用「木弓」來彈，仰賴師傅們的勞力手動，將棉花彈得蓬鬆。阿龍師入行時已是木弓彈棉被的末期，棉被廠紛紛引進脫棉仔機、開棉機、梳棉機等，幫忙前端的原料處理。而阿龍師也在38歲時，在前東家的幫忙之下獨立創廠，開始應用較為新式的製程，儘管如此，製作一條手工棉被仍然耗時費工，每位師傅一天頂多只能生產6～7件，與現在全自動機械化生產一天可達600、700件的產量相比，相差了百倍效率。
「做棉被看起來很簡單，但要把棉被做得很均勻，蓋起來又舒服，卻不容易。」阿龍師形容，那就像在紙上畫圓，有人畫起來漂亮，有人畫起來很醜，所以，他堅持每條棉被都自己親手監督，只有車布或是縫固定的後續工作，才會交給其他人來處理。一般來說，一張雙人被需縫合61針，最後整塊被子上會呈現菱形的格子狀，勾勒出我們印象中的傳統手工棉被模樣。
吸飽陽光香的棉被日光浴
在廣告噱頭百出的年代，時下出現許多使用高科技材料的棉被，但傳統使用100%棉花製作的棉被，仍有其無法取代的優點。
從原料來說，坊間大部分棉被多少都摻雜化學纖維，化學纖維的透氣度不足，而傳統棉被使用純植物性原料做成，材料本身會呼吸調節，舒適感極佳。其次是清潔保養上，儘管蠶絲被或是羽絨被等使用動物性原料製成的棉被也很「天然」，但是它們卻無法承受高溫曝晒，再加上羽絨被常含有羽毛梗，容易滋生塵蟎，唯有棉被可以「曬日光浴」，吸飽滿滿的陽光香氣，蓋起來不只是安心，更充滿了無可比擬的稱心感受。
阿龍師堅守的手工製被技藝，不僅是苓仔寮百年歷史的延續，更是對自然、時間與手作工藝的溫暖致敬。在現代化快節奏的世界裡，選擇用最純粹的方式，將一片片棉絮轉化為承載溫暖的棉被，每一條棉被，都是他手心裡的心血結晶，隨著日光的滋養，將幸福與溫暖深深織入每個人的夢境。
Text／FunnyLi
Photo／王士豪
延伸閱讀：
