「中國城」，是許多老台南人熟悉卻常覺得無以言說的地點。這裡最早是一處供漁船停靠的運河盲段，1980年代它曾經風光一時，有冰宮、有戲院，是台南最新穎的商業大樓和地下街區；後來，一把無情大火燒掉了它的風光，加上中正路街區的沒落，彷如荒城一般的大樓，成為台南市民不想提及的角落。
閒置10年之後，台南市政府為翻轉都市景觀，在2014年正式拆掉這棟大樓，以「府城軸帶」舉辦國際競圖，由獲得勝選的荷蘭MVRDV與台灣都市里人規劃設計，給這個街區一個全新的面貌，並以「河樂廣場」為名。
一般都市精華區的再造，基於經濟發展的考量，多是以商圈、經濟廊帶為建設首選，但台南市政府為了找回城市和自然的連結，耗時5年，將總面積廣達1.54公頃的土地，規劃作為台南市區最大親水公園。
台灣都市里人李麗如建築師表示，「建築是城市的記憶，不該是擦拭抹白的破舊立新，而是要從保護歷史舊址的方法帶入，讓改造後的公園可以新舊並存。」此一作法不僅可保留了台南市民難忘的童年快樂時光，也能讓塵封已久的運河歷史情境回到現代，在地產業更可透過文化及歷史議題重新再生。
承續歷史的潟湖親水公園
設計團隊以潟湖為概念，將原中國城商場的地下停車場，改造成以都市景觀水池及以茂盛當地植物襯托為主的下沉廣場，同時也把已被拆除的中國城建築及建材回收再利用，減少新建工程的碳排放，落實循環經濟理念。
此外，更把保留部分遺址的原商場地基，從公園和潟湖中突顯出來，如同重現羅馬廣場遺址的公眾交流場所，既延續關閉運河盲段改建商場的這歷史決定，也為台南市民創造新的視覺記憶地標。
李麗如指出，在開放式的親水生態公園裡，景觀水池用水為採用雨水回收水過濾再利用，並於地下二層設置大型蓄水及滯洪池，達到都市減洪的功效。為配合台南地區的區域降雨量，景觀水池還可視季節雨量做多功能使用，冬天是可散步休閒的廣場，夏天則儲水成為兒童玩樂的親子戲水池，周邊還興建可眺望安平夕照的高塔，讓區域性的微氣候調節功能，減少都市熱島效應。
被譽為世界七大令人期待公園設計的「河樂廣場」重現了原本城市與水岸的關係，更創造了循環經濟的新典範。美麗的水色風光和孩童的歡聲笑語，再次重寫了屬於台南的城市記憶。
Text╱Iain
Photo╱MVRDV
